本文作者：包永刚 2019-05-16 16:51
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PC时代成就了x86，移动互联网时代Arm是绝对的主流，即将到来的IoT时代，哪种指令集架构会成功？不少人看好RISC-V。随着RISC-V在全球范围内，特别是在中国关注度的提升，Arm显然感受到了压力，并公开质疑RISC-V面临的成本、生态系统、碎片化、安全性、设计保证方面的问题。让Arm真正感受到压力的，既不是开源也不是性能，而是灵活性？
RISC-V基金会成员
RISC-V的中国热潮
RISC-V是一个精简指令集架构（ISA），源自加州大学伯克利分校2010年的一个新项目，其架构简单、完全开源，且可通过扩展指令做定制化。推出几年后受到了全球范围内巨头们的支持，英伟达、西部数据、谷歌、高通、微软、华为、阿里巴巴等都加入了RISC-V基金会。并且，在印度政府的大力资助下，RISC-V还成为了印度的国家指令集。
国内RISC-V指令集更是受到关注，特别是去年的中兴事件引发了全民对中国芯的关注。“中国RISC-V产业联盟”和“中国开放指令生态系统(RISC-V)联盟”也在去年相继成立，上海市经济信息委发布的《上海市经济信息化委关于开展2018年度第二批上海市软件和集成电路产业发展专项资金（集成电路和电子信息制造领域）项目申报工作的通知》中包含了基于RISC-V指令集架构的处理器芯片方向，可以被视为国内首个支持RISC-V的相关政策。
除了联盟和政策，国内的企业也在推动RISC-V的发展，中天微去年9月发布了支持物联网安全的RISC-V处理器，同月，华米也发布了RISC-V开源指令集可穿戴处理器。
此时，非营利性组织RISC-V基金会希望进一步加速RISC-V生态系统在中国的发展，为此成立了中国顾问委员会，并任命半导体资深人士方之熙博士担任主席，带领委员会在中国推广RISC-V的应用，对RISC-V基金会的教育与应用推广战略提供指导性意见，同时作为RISC-V基金会和中国政府之间的桥梁。
RISC-V的热潮仍在持续，2019年5月6日，RISC-V基金会开启了为期11天，跨越5个城市的RISC-V中国路演，在开幕站深圳，阿里巴巴集团平头哥半导体、芯来科技、晶心科技、UltraSoC、GreenWaves、SiFive等国内外的公司分享了他们在RISC-V方面的最新进展以及对RISC-V发展的见解。
RISC-V能让中国芯能避开走不通的两条路
方之熙在半导体领域有30余年的丰富经验，拥有近40项全球专利，曾任英特尔副总裁，并担任了英特尔中国研究院第一任院长。对于中国的RISC-V热潮，方之熙接受雷锋网(公众号：雷锋网)专访时表示：“RISC-V在中国受关注有许多原因，但最主要的原因还是中兴通讯事件之后，从民众到产业界都意识到芯片是一个非常重要的产业，中国必须有一套自主可控的芯片。”
RISC-V基金会中国顾问委员会主席方之熙博士
“但有两条路被证明是走不通的，一条就是关起门来自己做一套东西，比较典型的就是龙芯。因为芯片还是一个商品，性能再高，没人用就无法体现出价值，所以必须有相应的生态系统发挥价值。第二条路就是跟在别人后面，国内有许多公司做x86、Arm、IBM Power的芯片，在某些特殊领域，用这些指令集架构确实可以做一些事情，但是因为受到ISA所属公司知识产权（IP）的控制，很难取得成功。”方之熙进一步指出。
RISC-V这个全球开放的架构没有知识产权的限制，对中国而言是一个很好的机会。方之熙表示， RISC-V既不是关起门来自己做，也不是跟在别人后面，提供了很好的机会，希望中国能够抓出这个机会，开发出自己的CPU或者MPU（微处理器）。
不过，生态的建设对于一个指令集的成功至关重要，因为在芯片行业里，在构建生态系统时，一开始就有软件支持架构，之后的形态就很难改变。RISC-V生态的建设刚刚起步，其中涉及到很多软件，特别是系统软件，但系统软件本身不赚钱，RISC-V又是开源，因此美国RISC-V基金会董事会提了很多建议，希望美国的大公司或政府能出资。
“系统软件很难由一家公司来做，因为这是为所有的RISC-V公司服务，目前美国方面还没有热烈的响应。我认为如果中国能有一些项目或者资金的投入，对于增强中国在RISC-V领域的发言权，以及研发中国的CPU，都是很好的机会。”方之熙表示。
灵活性才是RISC-V最大的竞争力
从构建中国自主可控的芯片的角度看，开源开放的RISC-V确实是一个不错的选择。那么从技术角度看，RISC-V的竞争力是价格、性能还是功耗？方之熙认为是灵活性。RISC-V是免费开源的指令集，包含基本指令集、可选择指令集、用户指令和特权指令。基本指令集是任何使用RISC-V的公司或个人都必须实现的，操作系统和软件也建立在这个基本指令集上。可选指令集让使用者可以选择支持或者不支持，用户和特权指令集则可以根据应用场景需求增加。
RISC-V的优势
可扩展指令集可能带来碎片化问题，这也是Arm对RISC-V提出的质疑之一。对此，方之熙表示：“开源的硬件和软件确实要关注碎片化的问题，对于RISC-V，由于基本指令集是必须实现的，系统软件也局限在基本指令集上，因此通过必须实现的基本指令集和系统软件的方法避免碎片化。”
他进一步表示，正是因为RISC-V提供了可拓展指令集，也让RISC-V具备了灵活性，这一点非常重要。x86和Arm的处理器都很好，但是某一家公司希望英特尔为x86处理器增加某些特性的时候，英特尔几乎不可能这样做，即便增加了特定的功能，价格也将随之上涨。Arm作为通用的设计非常好，但许多MCU的公司都用相同的内核，差距更多的是在I/O上，同质化很严重，最终就成了价格的比拼。
还有不少人可能期待RISC-V的免授权费带来的价格优势，方之熙认为这并不会成为RISC-V最大的优势，RISC-V会将低端的设计完全开源免费，Arm也能够把简单的设计开源免费供大家使用，想要使用RISC-V的公司还是应该关注RISC-V可以根据应用场景实现的差异化。
性能和功耗方面，由于没有x86或Arm指令集背负的兼容性的包袱，从这个角度看RISC-V指令集对提升功耗和性能有很大的好处。但方之熙强调：“指令集与性能和功耗的关系不是太大，最主要的还是设计功力，一个团队如果设计过几个芯片后就会有比较强的功力，同样的指令集架构他们就能设计出功耗和性能更好的处理器。”
RISC-V的灵活性在AI中同样可以发挥作用。方之熙表示，AI中的信息安全更加重要，RISC-V的方案比较灵活，更容易实现安全的性能。
RISC-V的灵活性将在四大领域展现优势
既然灵活性是RISC-V最重要的特性，那这种灵活性在哪些领域能体现出来？
方之熙认为，第一个领域是 IoT（物联网），这个市场本身也面临碎片化的问题，开发者可以开发RISC-V的用户指令集，满足从低功耗的可穿戴设备到普通家电再到工控市场等的芯片。
第二个市场是专用芯片，比如西部数据以及Nvidia开发专用的RISC-V控制器，他们可以加入新的指令，不仅能降低功耗和提高性能，还能够设计不同的安全机制和安全算法。在国内，高铁、电网等细分市场对专用芯片也有很强的需求，还能够满足自主可控的要求。
第三个市场是数据中心市场，亚马逊、谷歌、Facebook都有自己的数据中心，但现在的数据中心处理器的功耗是非常大的问题，由于这些公司在软件上不依赖于其他公司，因此他们可以根据自己的需求以及商业模式设计适合自己的RISC-V处理器。特别是在AI时代，不同的深度学习算法对于硬件架构的要求差距很大，这时候灵活的RISC-V处理器能够更好地满足要求。
第四个市场是边缘计算市场，这个市场目前正在快速发展，但被业界广泛地看好。在边缘计算市场，同样有非常多的应用场景，比如智能家庭、智能交通、智能楼宇、智能工业，这些应用对芯片的性能、功耗、安全性都有不同的要求，RISC-V的灵活性可以很好的发挥作用。
值得注意的是，目前RISC-V的标准指令集里还没有安全指令，但可以用国际通用的方法比如TrustZone去实现安全机制。但Arm的经验告诉我们，这样统一的方法很容易被黑客发现问题或者攻击。因此RISC-V基金会进行了许多讨论，发现信息安全在不同的领域和不同的国家很难有统一的方法，因此信息安全委员会目前更倾向于不在RISC-V中加入统一的安全指令，而是让不同的领域和地区自己确定安全指令。当然，这些安全指令相互不重叠。
方之熙表示：“真正理解RISC-V的优点，利用好RISC-V的灵活性优势，能够根据应用的需求设计出差异化且合适的RISC-V芯片满足市场需求，它一定比Arm好，将来会成为这个领域的第一名。”
使用RISC-V需要抛弃短平快的想法
据雷锋网了解，今年1月份国内大概有60多家公司想使用RISC-V，但其中想设计RISC-V CPU的公司不到三分之一。因此，方之熙也特别指出，RISC-V虽然是开源的，但不是像Linux和Android一样拿来就可以用，RISC-V是一个指令集架构，想要使用它还要做很多设计工作，这些工作不仅必要而且辛苦，甚至比Arm的设计还要难一些。
“想要做RISC-V的公司一定要抛弃短平快的想法，因为芯片和互联网不一样，不是更早把芯片推向市场就能占有市场。性能、可靠性、安全性更强，但推出时间晚一些同样能占领市场，关键还是要沉下心认真研究应用的需求，让RISC-V芯片适应这个市场，让客户愿意用。”方之熙进一步表示。
RISC-V基金会成员数量
另外，RISC-V在全球范围内有超过235个成员，加入基金会的中国公司只有二十多个。方之熙对此表示，希望鼓励和看到更多中国公司加入RISC-V基金会。他表示，加入RISC-V基金会每年的会费最低只要5000美金，对于一家公司而言这并不算很多的费用。但加入基金会有很多好处，不仅能够参加委员会的各种活动，能够与来自不同背景不同公司的人讨论各种提案，也能够加深对RISC-V的理解。并且，RISC-V基金会非常民主，在讨论新的指令和标准时，如果中国公司不参与其中，如果有建议自然就不会被采纳。
雷锋网小结
RISC-V作为新的开源指令集架构引发了全球的关注，去年Arm建立网站对RISC-V攻击的行为表明了Arm对于这个新架构的担心。在采访方之熙博士的过程中，他一直强调RISC-V灵活性的优点。这从很大程度上证明了让Arm真正感到焦虑的，是RISC-V的灵活性，这种灵活性能够更好地满足未来市场的需求。基于RISC-V的灵活性，它能够在IoT、专用芯片、数据中心、边缘计算市场发挥出性能、功耗、安全性的优势。
当然，我们也要看到RISC-V确实存在的问题，比如碎片化的风险，以及生态系统的建设还处于非常早期的阶段，想要设计相对复杂的RISC-V芯片仍然需要工具链的支持。
不过，一个指令集的成功涉及到许多因素，因此RISC-V能否成功我们拭目以待。至于中国芯能否抓住RISC-V的机会实现自主可控的一套芯片，我们保持乐观。
